Фильм Спайка Ли — это не просто биография, а монументальное исследование трансформации личности на фоне социального взрыва. Мы видим Малкольма Литтла, юного афроамериканца в 1940-х годах, чья жизнь кажется обреченной на уличные войны, криминал и отчаяние. Поворотным моментом становится тюрьма, где под влиянием учений Nation of Islam он кардинально меняет мировоззрение, меняет фамилию на Икс и...
Коварный и харизматичный аферист Томас Джефферсон Джонсон (Эдди Мерфи), специализирующийся на мелких мошенничествах, понимает, что в провинциальной Флориде его таланты не приносят большого дохода. Его взгляд устремлен на Вашингтон, где, по его мнению, играет настоящая большая игра и где можно заработать по-настоящему.