Корея, 1442 год. Государство Чосон, формально конфуцианское, живёт под абсолютным господством китайских иероглифов — сложной системы, доступной лишь образованной элите. Король Седжон, глубоко убеждённый, что знание должно быть доступно каждому, видит в этом главную причину отсталости и несправедливости.
