Корея, 1442 год. Государство Чосон, формально конфуцианское, живёт под абсолютным господством китайских иероглифов — сложной системы, доступной лишь образованной элите. Король Седжон, глубоко убеждённый, что знание должно быть доступно каждому, видит в этом главную причину отсталости и несправедливости.
Корея, конец XIX века. Древнее королевство Чосон оказывается на перепутье: одни стремятся сохранить многовековые традиции, другие настаивают на необходимости реформ и открытия страны. На арену выходят могущественные соседи — Япония и Россия, чьи интересы сталкиваются на корейской земле. В это же время католическая община подвергается жестоким преследованиям, а её члены, лишённые права на...