В основе сюжета — история молодого лондонского юриста Артура Киппса, которого судьба заносит в уединённую северную деревушку в начале XIX века. Его миссия — составить реестр документов в мрачном поместье Ил Марш, оставшемся после смерти владельца. Сразу по прибытии герой ощущает леденящую враждебность местных жителей, которые словно пытаются скрыть что-то ужасное.
Джорджия — гречанка по крови, но американочка по воспитанию. Она презирает «своих» туристов, прибывающих на остров за беззаботным отдыхом и дешёвыми сувенирами, и с сарказмом ведёт свои экскурсии по древним руинам. Её жизнь — это постоянное раздражение и ощущение, что она застряла между двумя мирами, не принадлежа ни одному из них.
Адель, жительница Нью-Йорка, совершает отчаянный шаг — возвращается с маленькой дочерью Сарой в Уэльс, к мужу, в попытке восстановить разрушающуюся семью. Их новое пристанище — старый, одинокий дом на обрывистом утёсе, затерянный среди мрачных холмов. С первого взгляда место кажется идеальным убежищем, но вскоре становится ясно, что стены этого residences хранят глубокую, кровавую тайну.
Действие разворачивается в ветхом замке в глухой английской провинции в период между двумя мировыми войнами. Семья Мортмэйн живёт в полной материальной неопределённости: отец, писатель Джеймс, не может повторить успех своего единственного романа, мачеха Топаз погружена в мир эзотерики, а старшая сестра Роуз мечтает лишь о wealth и статусе.