Англия, середина XIX века. Патрик Самнер, врач с тёмным прошлым, теряет всё и, отчаявшись, подписывается на опасную китобойную экспедицию в суровые арктические воды. Его надежда на тихую работу и забвение рушится при встрече с Генри Драксом — харизматичным, но невероятно жестоким гарпунером, чьё присутствие на корабле отравляет атмосферу ещё до выхода в море.
