Франция, 1915 год. Мир знаменитого импрессиониста Огюста Ренуара сузился до его усадьбы на Лазурном берегу. Седовласый мастер, измождённый артритом и горем из-за гибели другой жены, живёт в уединении, пока в его дом не появляется Андре, ослепительная рыжеволосая натурщица. Её юная, пышущая здоровьем красота и непосредственность становятся для художника последним, ослепительным светом, наполняя...
Филипп Абрамс, начальник почтового отделения в солнечном Провансе, мечтает лишь об одном — переехать в Кассис, рядом с Марселем. Всё его существование построено вокруг этой цели, пока одно незначительное служебное проступок не рушит планы: его отправляют на два года в Берг, в сердце северного департамента Нор.
В центре повествования — Даниэль Лефевр, простой и принципиальный воспитатель детского сада, работающий в маленьком шахтёрском городке на севере Франции. Он с горечью наблюдает, как закрытие последней шахты опустошает community: растёт безработица, растёт отчаяние, а вместе с ним — алкоголизм, насилие и утрата надежды.