Действие разворачивается в эпоху глубокого кризиса в истории Кореи — Чосон, израненный чередой войн, погрузился в хаос. Официальные институты власти распались, а на их месте возвысилась теневая система, где правители и аристократы вершат правосудие через наёмных убийц. Эти «исполнители» тихо и безжалостно устраняют тех, кто попал в немилость, поддерживая хрупкий порядок страха.
Южнокорейский фильм «Акула: Начало» рассказывает историю Чха У-соля, незаметного старшеклассника, доведённого до предела издевательствами со стороны одноклассника-боксёра. Его отчаянный ответ — нападение с ручкой — отправляет его не в школу, а в колонию для несовершеннолетних. Тюрьма оказывается иной, но не менее жестокой средой, где бывший жертва bully’инга мгновенно становится мишенью для...
Всё начинается с таинственного грузового контейнера, прибывшего из Гонконга в город-спутник Сеула Соннам. Когда двое братьев-бандитов решают открыть его, они находят лишь груду мёртвых тел и одного едва живого выжившего, который тут же исчезает. Параллельно местный спасатель, только что помогший симпатичной докторше, пытается завести знакомство с ней, но вместо этого неожиданно сближается с её...