После напряжённого учебного года группа друзей — Ханна, Пол, Карен, Джефф и Берни — решает устроить себе долгожданный отдых в уединённой хижине посреди леса. Идиллия кажется идеальной, пока в их круг не врывается странный, сильно обгоревший бродяга, чья кожа покрылась ужасающими язвами. Паника и отвращение заставляют парней изгнать незнакомца, но уже наступившая ночь приносит первые тревожные...
Фильм 1996 года, снятый по мотивам одноимённого романа Джойс Кэрол Оутс, рисует суровую картину женского бунта в провинциальной Америке. История начинается с систематических домогательств учителя биологии по отношению к ученицам, которые молчат из страха и стыда. Перелом наступает, когда одна из девочек, путешествующая по стране своевольная и харизматичная Легс, собирает вокруг себя таких же...
После гибели мужа-археолога в Мексике архитектор Рут решает вернуться с детьми в семейный дом в Северной Каролине, надеясь на тихую жизнь и восстановление руин. Её шестилетняя дочь Салли, глубоко травмированная потерей отца, внезапно перестаёт говорить. Старший брат Майкл и сама Рут пытаются помочь девочке, но их усилия кажутся тщетными до тех пор, пока они не приглашают на помощь детского...