Лента Жака Дерэ, снятая по роману Жоржа Сименона, переносит зрителя во французскую провинцию 1975 года. Семья, состоящая из прикованного к коляске отца, его жены и совершеннолетней дочери Элианы, приезжает в тихую деревушку. Знакомство девушки с местным пожарным Флоримоном кажется случайным, но быстро выясняется, что у неё есть скрытая цель.
Картина Жана-Пьера Мельвиля, одного из мастеров французского авторского кино, исследует хрупкость свободы и бюрократическую машину, которая не верит в возможность перемен. Главный герой, Джино Страблиджи, отбыв длительный срок, получает шанс на реабилитацию благодаря идеалисту Жермену Казенёву, служащему Министерства юстиции.