Актерская режиссерская работа Ральфа Файнса представляет собой тонкую и глубокую инсценировку биографического романа Клэр Томалин. Действие разворачивается в середине XIX века, в самом сердце викторианской Англии, где общественные условности и моральные предписания были незыблемы. В центре истории — Чарльз Диккенс, уже признанный литературный гений, чьи произведения знала вся страна.
Лондон, 1930-е годы. Гвинивер Петтигрю — скромная, почти невидимая женщина, чья жизнь состоит из неудачных собеседований и скучных уроков. После очередного увольнения она, отчаявшись, похищает визитку из агентства и приходит по ложному адресу, представляясь опытной компаньонкой. Её принимают за горничную, а затем и личного секретаря Делисии Лафарж — молодой, амбициозной и совершенно...