«Тысяча и один» — это напряжённая социальная драма с элементами криминального триллера, которая ставит сложные вопросы о семье, системе опеки и цене, которую готова заплатить мать за спасение своего ребёнка. Действие разворачивается в Нью-Йорке 1990-х, где молодая мать Инес, только что вышедшая из тюрьмы, обнаруживает, что её сын Терри, которого она считала в приёмной семье, на самом деле...
Фильм переносит в суровую атмосферу Гарлема конца 1960-х — начала 1970-х, где после смерти местного авторитета возникает вакуум власти. Тихий и незаметный водитель, Фрэнк Лукас, видя возможность, решает не вступать в борьбу за тёплые места, а выстроить с нуля собственную, невиданную по масштабу криминальную структуру.