Братья Конни и Ник живут на окраине Нью-Йорка, где шансов на легальную жизнь почти нет. Когда Конни, неспособный найти работу, решает напасть на банк, он берёт с собой младшего брата Ника, страдающего умственной отсталостью. Ограбление идёт наперекосяк: в руках Ника взрывается пакет с краской, и его немедленно арестовывают полиция.
В один обычный день Бет Каппадора с тремя детьми приезжает в Чикаго на встречу выпускников. В суматохе гостиничного холла она лишь на секунду отвлекается — и младший сын Бенджамин исчезает. Никто его не видел, следы простывают, и надежда на счастливый исход угасает. Фильм «На самом дне океана» (1999) — это не детектив о поисках пропавшего, а глубокое психологическое исследование долгосрочных...
Действие разворачивается в послевоенном Лос-Анджелесе, где братья Том и Десмонд Спелласи, выросшие в бедном ирландском квартале, выбрали разные пути. Том (Роберт Дюваль) — циничный, но принципиальный детектив полиции, а его младший брат Десмонд (Роберт Де Ниро) — амбициозный католический священник, стремящийся возглавить епархию.