Безработица и отчаяние толкают двух парижских друзей на экстремальный шаг — ограбление банка. Вооружившись купленным на последние деньги оружием и вооружившись смекалкой, вымученной из просмотра десятков голливудских боевиков, они тщательно готовятся к дерзкому налёту. Их план, начертанный по канонам жанра, рассчитан на точность и стремительность.
Картина Жана-Пьера Мельвиля, одного из мастеров французского авторского кино, исследует хрупкость свободы и бюрократическую машину, которая не верит в возможность перемен. Главный герой, Джино Страблиджи, отбыв длительный срок, получает шанс на реабилитацию благодаря идеалисту Жермену Казенёву, служащему Министерства юстиции.