Англия, 1920-е годы. В консервативном приморском городке Литлхэмптон спокойная жизнь набожной Идит Суон рушится с получением первого из серии злобных анонимок, наполненных откровенной непристойной бранью. Письма приходят регулярно, их количество стремится к двадцати, и каждый новый листок усугубляет общественный скандал и личный позор женщины, чья реputation безупречна.
Отпуск на греческом острове для Лед, профессора английского языка, — это не просто передышка, а тихий внутренний переворот. Женщина, привыкшая к одиночеству и контролю, невольно становится наблюдателем за жизнью молодой семьи, где царит хаотичная, но полная любви суета. Особенно её внимание приковывает Нина, юная мать, чьи усталость и нежность вызывают у Лед мощный, почти физический отклик.