Действие разворачивается в небольшом немецком городке накануне Второй мировой войны. В центр истории попадает девочка Лизель Мемингер, которую отдают на воспитание в скромную семью. Её новую жизнь омрачает страшная реальность: рост нацизма, страх, нищета и утрата близких. В этой тяжелейшей ситуации у Лизель появляется неожиданный союзник — слово, заключённое в страницах книг.
Мрачная драма Майкла Радфорда, поставленная по мотивам реальных событий, переносит зрителя в 1943 год. В разгар Сталинградской битвы француз Абель Тиффож — бывший советский военнопленный, поступивший на службу к нацистам — странствует по лесам Восточной Пруссии в сопровождении бесшумных доберманов. Его миссия — отбирать для элитного лагеря «Кальтенборн» наиболее перспективных подростков из...