Действие разворачивается в последней колонии человечества — Новом Вавилоне, тщательно контролируемом обществе, где искусство и самовыражение жёстко регламентированы. Ежегодное музыкальное состязание «Эталон» для двадцати четырёх избранных подростков — это не просто шоу, а официальный ритуал, призванный укреплять идеологию колонии.
