1884 год. Молодой и блестящий лейтенант британской армии Гарри Фэвершем, сын генерала, внезапно подаёт в отставку накануне отправления войск в Судан. Его близкие и сослуживцы воспринимают это как акт трусости, а не как результат внутренних сомнений. В знак протеста и чтобы спасти честь, Гарри получает от друзей символические «четыре пера» — признак позора.
30 января 1972 года в североирландском городе Дерри произошло событие, навсегда отмеченное в истории кровавой печатью. Мирная демонстрация, участники которой требовали равных прав для католического населения, была жестоко разогнана парашютным полком британской армии. В ходе беспорядочной стрельбы погибли 13 безоружных гражданских лиц, ещё десятки были ранены.