В центре внимания — драматическая история, разворачивающаяся на фоне жестокой системы апартеида в Южной Африке середины XX века. Фильм, созданный международной командой из Великобритании, США, Франции и самой ЮАР, переносит зрителя в атмосферу глубокого раскола, где две цивилизации буквально истребляют друг друга.
1898 год. Молодой и амбициозный инженер Джон Паттерсон, мечтавший о приключениях, получает престижное назначение — построить мост через дикую реку Цаво в британской Восточной Африке. Оставив в Лондоне беременную жену, он прибывает на место, где его ждёт огромный, разнородный отряд рабочих из разных уголков империи.