Фильм «Золотые ворота» разворачивается в конце 1950-х годов, в разгар антикоммунистических репрессий в США. Молодой юрист Кевин Уолкер, завершив учёбу, поступает на службу в сан-францисское отделение ФБР. Его первой серьёзной задачей становится наблюдение за китайским сообществом, подозреваемым в связях с коммунистами.
После трагической гибели напарника в ходе операции полицейский Шон Кейн вынужден покинуть службу. Его мир рушится окончательно, когда убивают Линду — тележурналистку и подругу погибшего товарища. Отвергнутый формальной системой, Кейн начинает собственное расследование, которое быстро приводит его в мрачный мир международного наркобизнеса.