В небольшом американском городе начинается серия загадочных и чудовищных убийств. Журналистка Кристи Дэвис, пишущая репортаж о работе полиции, по стечению обстоятельств оказывается на первом же месте преступления — молодую женщину находят повешенной, а на её груди вырезана первая буква алфавита. К этому делу приступает опытный, но уставший от жизни детектив Руни из отдела убийств.
«Заложник» — это напряженный психологический триллер, основанный на реальных событиях 2005 года. Фильм переносит зрителя в тесную пространство квартиры, где сталкиваются два совершенно разных мира: отчаявшийся беглый преступник Брайан Николс, жаждущий увидеть своего сына, и недавно овдовевшая официантка Эшли Смит, мечтающая вернуться к дочери.
В тихом Спрингфилде, утопающем в предвкушении весеннего выпускного бала, разворачивается настоящий кошмар. Там, где должны царить смех и танцы, внезапно наступает смертельная тишина — из окрестных лесов проникает таинственная и смертоносная лихорадка. Герои — группа выпускников, стоящие на пороге взрослой жизни, — оказываются в ловушке собственного города.