В послевоенном Лос-Анджелесе, омытом тёплым майским вечером 1948 года, частный детектив Джейк Гиттес, всё ещё не оправившийся от шока от предыдущего дела, получает неожиданное предложение. Его нанимает Джейк Берман, скромный торговец земельными участками, одержимый ревностью. Уверенный, что жена изменяет, Берман просит Гиттеса собрать компрометирующие доказательства и даже предложил устроить...
Главный герой, богатый бизнесмен, приглашает на вечеринку к себе домой группу молодых моделей и их амбициозного продюсера. Вечер, начинающийся как гламурное светское мероприятие, резко обрывается, когда одну из девушек находят мертвой от пулевого ранения. Полиция сразу выдвигает подозрения на всех, кто присутствовал в доме в тот вечер: и на продюсера, и на других моделей.