Фильм «Аферист» погружает в блестящий и беспощадный мир финансовых махинаций конца 1980-х, где главный герой — не просто мошенник, а харизматичный бизнес-визионер, сумевший обмануть целую систему. Барри Минкоу, чьё имя стало синонимом одной из самых громких афер в истории США, предстаёт перед зрителем не как типичный преступник, а как сложная, противоречивая личность, чьё стремление к успеху...
Действие разворачивается в Лос-Анджелесе, где два полицейских-неудачника, ветеран Джо Гэвилан и новичок Кейси Колден, получают дело о жестоком убийстве成员 популярной рэп-группы. Расследование быстро выходит на Сэртэйна — могущественного менеджера и владельца звукозаписывающего лейбла, подозреваемого в связи с гибелью нескольких артистов, пытавшихся разорвать контракты.