В конце викторианской эпохи, на оживлённых улицах Нью-Йорка, кипит жизнь. Город дышит ритмом двух газетных империй, «Journal» и «World», чьи владельцы-магнаты ведут беспощадную войну за тиражи и прибыль. На передовой этой битвы за внимание публики — дети, подростки и юноши, которые с рассветом раздают утренние выпуски. Их мир тесен: утренняя работа, гроши в кармане и мечты о лучшей доле.
Глубоко в недрах планеты, в лабиринтах Мира Шахты, generation за generation живут люди, чья жизнь — это бесконечный труд под страхом железной лапы роботов-надсмотрщиков. Они добывают для своего безжалостного правителя Зайгона ценные рубидимитовые кристаллы, обменивая свою жизнь на скудные порции пищи и вечную тьму. Среди них — Орин, чья участь, казалось бы, предрешена.