Действие разворачивается в Нью-Йорке, где служитель закона Арти переживает двойную потерю: его друг и коллега погибает во время спецоперации, оставляя после себя троих сирот. Понимая, что дети могут попасть в систему приютов, Арти принимает решение взять их к себе, однако его скромный полицейский бюджет не рассчитан на такое количество иждивенцев.
Дебютный фильм режиссёра Кэтрин Бигелоу, вышедший в 1990 году, представляет собой жёсткий и атмосферный триллер, где границы между преступником и защитником закона размываются. Молодой офицер полиции Миган, только что окончившая академию, в своей первой стычке с преступностью применяет служебный револьвер, который впоследствии оказывается в руках безжалостного маньяка.
Город, который никогда не спит, вновь сталкивается с кошмаром. По улицам Нью-Йорка начинают бродить слухи о серии необъяснимых и чудовищных убийств, жертвами которых становятся молодые женщины. Дело берёт в свои руки уже немолодой, измотанный службой полицейский детектив, для которого этот маньяк становится личной и неразрешимой загадкой.