Два десятилетия спустя после своего дерзкого побега Марк Рентон решает вернуться в родной Эдинбург — город, который когда-то покинул, чтобы начать всё с чистого листа. Его ожидает не радушный приём, а сложное переплетение старых связей, неосознанных обязательств и неотомщённых обид. В центре этого мира снова оказываются те, кого он оставил: преданный, но разочарованный Саймон (Кочерыжка),...
Шотландия, середина 1950-х. Джо, молодой бродяга с прошлым, которое он старается похоронить, находит работу на грузовой барже. Его миры — суровая речная жизнь с хозяином Лэйсом, его женой Эллой и их сыном, и воспоминания о девушке, с которой его связывала короткая, но интенсивная связь — разделены прочнейшей границей. Эта граница рушится, когда мужчины вытаскивают из канала тело утопленницы.
Фильм переносит нас в 1940-е годы, когда Великобритания, вступившая в Вторую мировую войну, начинает масштабную эвакуацию детей из крупных городов. В тихую провинциальную деревушку приезжает Уильям Бич — испуганный, замкнутый десятилетний мальчик, чья жизнь в лондонском трущобном районе была полна лишений и насилия.