После увольнения из рекламного агентства Билл обнаруживает, что его навыки циничного манипулятора спросом не пользуются в обычном мире. В отчаянии он принимает предложение, которое кажется выходом в никуда: стать преподавателем в тренировочном армейском лагере, где его задача — втеснить в головы свежих новобранцев минимум «образования», чтобы те формально соответствовали требованиям армии США.
Оливер Стоун, сам прошедший Вьетнам, создал одно из самых жёстких и честных кино высказываний о войне. Фильм следует за жизнью Рона Ковика — идеалистичного подростка из рабочего класса, который, поддавшись волне патриотизма, отправляется во Вьетнам. Там его наивность разбивается о жестокость реальных боевых действий, и он возвращается домой не героем, а полностью парализованным.
Молодой, самоуверенный Брайан Фланаган приезжает в Нью-Йорк с мечтой о быстрых деньгах и карьере, но сталкивается с суровой реальностью. Не найдя места в крупных компаниях, он вынужден начать с работы бармена, где его харизма и умение общаться быстро превращают в популярного звездного миксолога в ночных клубах Манхэттена.