Клод Лелуш, мастер эпического кино, обращается к бессмертному роману Виктора Гюго, создавая масштабную и эмоционально насыщенную картину. Действие разворачивается в Франции XIX века, в период социальных потрясений, и следует за переплетением судеб нескольких персонажей, чьи жизни оказываются под влиянием случайностей и обстоятельств.
Когда спокойная жизнь молодого парижского психоаналитика Сэмюэля рушится из-за новости о беременности его подруги Матильды, его рациональный мир рушится. Вместо радости его охватывает паническая паранойя, и он теряет способность к элементарному общению. Его собственные пациенты кажутся ему куда более сбалансированными, чем он сам.