Новый фильм от Южной Кореи продолжает традицию жёстких социально-криминальных драм, где граница между законом и преступлением стирается. Главные герои — не громкие герои, а обычные патрульные, загнанные в угол системой и личными обстоятельствами. Один из них, семьянин, вынужден идти на преступления, чтобы собрать на операцию своей больной дочери.
После смерти матери бывшая заключенная Пэк Сан-а возвращается в квартиру, которая стала для неё единственной точкой опоры. Её собственное прошлое полно трудных решений и общественного осуждения, а новая жизнь начинается с наблюдения за чужой болью. На улице она замечает одиннадцатилетнюю девочку, вынужденную ходить босой и терпеть унижения от собственных родителей.
Фильм «Пак Ёль» погружает в один из самых драматичных периодов истории Кореи — эпоху японской аннексии, начавшейся в 1910 году. Главный герой, будущий исторический деятель Пак Ёль, в восьмилетнем возрасте сталкивается с новой реальностью: его страна перестаёт быть самостоятельной. Восемнадцать лет спустя, уже в 1920-е, он едет в Токио за высшим образованием, но вместо послушного ученика здесь...