Мэттью Скаддер, бывший полицейский Нью-Йорка, теперь работающий частным детективом, оказывается в эпицентре волны странных и чудовищных убийств. Одна из жертв — жена могущественного наркобарона, который, доверившись системе и увидев её беспомощность, нанимает Ска dd era, чтобы тот нашёл убийцу. Детектив, обладающий уникальным взглядом и проникающий туда, куда боится заглянуть полиция, начинает...
Кит Майклс — когда-то блестящий и преуспевающий сценарист, чьи работы приносили ему славу и деньги. Но годы прошли, и теперь он — разочарованный, циничный мужчина, живущий на галере бывших побед. Когда его агент с трудом устраивает его на работу учителем творческого письма в скромном университете провинциального городка, Кит воспринимает это как финальное падение.