Тема Голубень, привыкший к безнаказанности благодаря связям отца, резко меняет жизнь после аварии с московским чиновником. Его отец теряет должность и состояние, а сам Тема по решению суда отправляется служить в воздушно-десантные войска, где попадает под начало строгого прапорщика Котова. Армейская служба становится для избалованного парня суровым перевоспитанием.
Декабрь 1941 года, подступы к Москве. Лётчик Николай Комлев выполняет героический боевой вылет, успешно уничтожая немецкую танковую колонну. Однако его штурмовик Ил-2 получает серьёзные повреждения от вражеских истребителей. Комлеву удаётся посадить горящий самолёт на глухую лесную поляну, но сам он тяжело ранен. Если воздушный бой позади, то самые невероятно трудные испытания только начинаются.