Элизабет Слоун — легенда вашингтонского лоббизма, чьё имя наводит трепет на политиков и соперников. Её оружие — хладнокровный расчёт, глубокое понимание человеческих слабостей и готовность идти до конца, не глядя на последствия. Карьера, построенная на победах в самых грязных играх, ставится на карту, когда она принимает выступление на стороне сторонников жёсткого контроля над оружием.
Лето 1961 года. Холодная война достигла своего пика, и СССР стремится продемонстрировать технологическое превосходство, запуская в море первую в мире атомную подводную лодку с баллистическими ракетами — «К-19». Судно, прозванное экипажем «Вдову-убийцу», изначально несет на себе роковую печать: при строительстве погибли десятки рабочих, а корабль собран в сжатые сроки с неизвестными дефектами.