Джой Уомак, талантливая американская танцовщица, принимает судьбоносное решение — оставить родную страну и отправиться в Россию, сердце мирового балета. Её мечта — стать частью той самой элитной школы, которую олицетворяют русские балерины, ставшие её кумирами. Однако этот шаг встречает непонимание со стороны семьи и друзей, видящих в России скорее опасность, чем возможность.
Фильм Ральфа Файнса предлагает глубокий взгляд на формирование одной из самых ярких фигур мирового балета. Картина начинается с детства Рудольфа Нуреева в суровой послевоенной Уфе, в семье простых людей, и следует за его невероятным восхождением. Юный талант попадает в ленинградскую хореографическую школу, где закаляется характер и оттачивается мастерство под жёстким контролем советской системы.