Рождественский вечер в уютном шведском доме обещает быть традиционно тихим и семейным, но хозяйка Сара решает устроить грандиозный сюрприз. Она приглашает на праздничный ужин не только своего нынешнего мужа Янна, но и трёх бывших супругов со всеми детьми и новыми партнёрами. За столом, заставленном рождественскими блюдами, царит натянутое ожидание, пока Сара не объявляет, что ждёт ребёнка.
Действие разворачивается в Швеции на рубеже 1910-х годов, где строгие сословные предрассудки и религиозные запреты правят бал. Стиг, умный и любознательный пятнадцатилетний ученик из обеспеченной семьи, попадает в класс новой учительницы — Виолы. Ему 37-летняя, замужняя женщина, чья красота, интеллект и внутренняя свобода производят на него неизгладимое впечатление.
13 декабря 1984 года в центре Стокгольма совершено бесшумное ограбление почтового отделения. Грабитель, мужчина средних лет, исчезает с крупной суммой денег. На место первыми прибывают оперативники Ярнебринг и Йоханссон, которых начальник отдела, комиссар Дальгрен, пренебрежительно называет «недоумками».