Билли Рей — молодой и образованный учитель литературы, чья спокойная жизнь в техасском городке резко меняется, когда местный бандит по кличке Дьявол грабит банк и похищает его симпатичную ученицу Нэнси Тулин. Становясь невольным участником охоты, Билли обнаруживает, что его знания поэзии совершенно бесполезны перед необходимостью скакать на лошади и стрелять из револьвера.
Фильм Гас Ван Сента, ставший культовым образцом независимого американского кино, следует за бандой «аптечных ковбоев» — группой наркоманов, кочующих по США и грабящих аптеки в поисках очередной дозы. Их лидер Боб Хьюз, бывший модельный журналист, превратил жизнь в перманентное бегство от boring реальности.