Декабрь 1941 года. Под Можайском, в зоне контрнаступления советских войск, замерзшая земля и дым над сожжёнными деревнями. В этом аду, где каждый шаг грозит смертью, действует отряд особого назначения. В его составе — Мария, недавняя студентка, теперь младший лейтенант НКВД. Её миссия кажется почти мистической: проникнуть в занятый немцами город, найти и вывезти старинную чудотворную икону...
Действие разворачивается в первой половине XIX века в глухой провинции, где на фоне суровых пейзажей и мрачных монастырских стен расставляются кардинальные вопросы о природе святости и одержимости. Новый насельник Иван с первого дня вызывает недоумение: его простота, молчаливость и неожиданные проявления силы контрастируют с обыденной монастырной рутиной.