Жоэль и Режис — сводные братья, чьи жизни разошлись в диаметрально противоположные стороны. Жоэль, неудачливый и обидчивый, винит во всех проблемах «расистскую» Францию, а Режис успешно вписался в общественные рамки. Их объединяет лишь умирающий отец, чьё последнее желание оказывается неожиданным: вместо денег он оставляет им реликвию — акт об освобождении одного из их предков от рабства.
Действие разворачивается в 2010 году, когда Париж, охваченный волной преступности, решился на радикальные меры. Особо опасные районы, включая 13-й, отгородили от остального города массивной бетонной стеной, превратив их в закрытые зоны, где police не властны. За этой границей царит полный хаос: здесь процветает торговля оружием и наркотиками, дети с детства носят пистолеты, а школы и больницы...