После того как коррумпированные власти устроили ему сговор и бросили в тюрьму Синг-Синг среди тех самых бандитов, которых он когда-то сажал, бывший лучший полицейский Нью-Йорка Мэт Корделл умер. Но система, создавшая монстра, не смогла его контролировать. Воскресший из мёртвых, он снова надевает форму, но теперь его патруль — это путь к мести.
Нью-Йорк 1980-х, охваченный волной преступлений, сталкивается с чем-то невообразимым. По улицам бродит не просто маньяк, а человек в форме копа, безнаказанно уничтожающий случайных прохожих. Свидетели говорят об одном и том же: убийца — полицейский. Но управление Нью-Йоркской полиции отказывается верить в столь дикую версию, списывая всё на панику и слухи.
Фильм «Каратели» (1982) — это мрачный и импульсивный криминальный триллер, отражающий атмосферу Нью-Йорка начала 80-х, когда волна уличной преступности и неэффективность системы правосудия порождали в обществе жажду личного возмездия. Режиссёр Уильям Люстиг создаёт жёсткую, почти документальную картину, где граница между защитником и преступником стирается.