Фильм «Чертополох» переносит зрителя в суровые годы Великой американской депрессии, в мир отверженных и потерявших надежду. Главный герой, Джек Филэн, — опустившийся бродяга, чья жизнь превратилась в бесконечное странствие. Возвращение в Олбани, город его юности, становится суровым экзаменом на прочность.
