Действие разворачивается в блокадном Лондоне времен Второй мировой войны, где судьбы пересекаются у американского солдата Карла Халтена и местной стриптизерши Бетти. Их страстный роман быстро перерастает в союз, движимый не только чувствами, но и общей мечтой о быстрой славе и богатстве. Разочаровавшись в скромности военных будней, пара решает пойти по криминальному пути, вооружившись и выйдя...
Сидни Поллак создаёт масштабную, пронзительную драму, вдохновлённую мемуарами датской писательницы Карен Динесен. Действие переносит нас в 1913 год, в суровую и прекрасную колониальную Кению, где обеспеченная датчанка Карен Блаixen (Мерил Стрип) выходит замуж за старого друга барона Брора фон Бликсена (Клаус Мария Брандауэр) — брак по расчёту, призванный спасти её репутацию.