Действие разворачивается в послевоенной Японии, в мире, где гейша — это не просто артистка, а живая традиция, символ утончённости и власти. Маленькая Чио, проданная в несвободу, проходит через суровую школу, где её учат танцу, музыке, беседе и искусству скрывать истинные чувства за идеальной маской. Её превращение в блистательную Сайюри — это титанический труд, требующий отказа от себя самой.
Алекс «Хитч» Хитченс славится в Нью-Йорке как непревзойдённый «доктор-сват». Его методика, основанная на психологии и тщательной подготовке, помогает робким клиентам завоевывать сердца самых недоступных женщин. За свои услуги он берёт значительные гонорары, но строго хранит в секрете сам факт своей работы, что позволяет ему оставаться в тени успехов своих подопечных.
Сайгон 1952 года. В экзотической, но натянутой атмосфере колониального Вьетнама живет опытный британский журналист Томас Фаулер. Он давно смирился с местными порядками, находя утешение в отношениях с молодой вьетнамкой Фонг. Его размеренную жизнь нарушает приезд Пайла — идеалистичного и наивного американца, увлечённого идеями «демократического» вмешательства.