Казалось бы, безобидная покупка на гаражной распродаже — винтажная шкатулка с загадочными символами — превращается в источник кошмара для обычной семьи. Младшая дочь, Эми, быстро привязывается к новой игрушке, но её поведение стремительно сходит с рельс: девочка говорит не своим голосом, проявляет агрессию и демонстрирует знания, ей недоступные.
Вышедший на пенсию автомеханик Уолт Ковальски — ветеран Корейской войны, живущий в пригороде Детройта. Его жизнь — это рутина, полная цинизма и ностальгии по прошлому: он чинит дом, пьет пиво и держит наготове винтовку, презирая изменяющийся мир вокруг. Его дом, когда-то полный семьи, теперь опустел, а окрестные улицы, заросшие и запущенные, заселены иммигрантами, которых он открыто недолюбливает.
Фильм рассказывает историю Кена Картера, тренера баскетбольной команды школы Ричмонда, который в 1999 году принимает радикальное решение. После того как его подопечные, не потерпевшие ни одного поражения, начинают сильно проваливать учебные предметы, он запрещает им выходить на площадку и закрывает спортзал.