Фильм Александра Аловы и Владимира Наумова, снятый в 1980 году, мастерски переплетает два временных пласта. Первый — драматичные события Тегеранской конференции 1943 года, где нацистская разведка планирует ликвидировать руководителей антигитлеровской коалиции. Второй — современные (на момент съёмок) поиски ценной картины, ставшей ключом к разгадке старых тайн, которые вновь обрушиваются на...
Действие разворачивается в 1920-е годы на просторах среднеазиатской пустыни, где красноармеец Сухов, прошедший через огонь Гражданской войны, получает задание перекрыть пути отступления басмачей. Его маленький отряд сталкивается не только с жестоким противником, но и с суровой природой, где каждая капля воды и тень от пальмы — на вес золота.