Французский режиссёр Патрик Деваэр создаёт тонкую притчу о двух одиноких душах, столкнувшихся на перекрёстке собственных жизней. Бывший уголовник, только что сошедший с поезда, и бывший школьный учитель, разочаровавшийся в существовании, заключают невероятное соглашение. Они решают на время обменяться идентичностями, чтобы испытать то, чего им не хватало: грабитель мечтает о тишине и домашнем...
Действие разворачивается в 1850-х годах на острове Сен-Пьер, крошечном французском владении у берегов Канады. Здесь простой матрос Нил Огюст совершает убийство в пьяной драке и по законам военно-морского устава приговаривается к смертной казни. Но на острове нет гильотины — единственному средству исполнения приговора.
Фильм «Насмешка» — это изящная и едкая сатира на французский двор эпохи Просвещения, где слово становится оружием, а улыбка — маской. Действие происходит в 1780 году, за два десятилетия до Великой революции, в роскошных залах Версаля, где аристократия погружена в бесконечные церемонии и интриги. Главный герой, барон Грегуар де Понселудон, — человек дела, а не фраз.