Фильм «Жизнь Дэвида Гейла» — это сложная психологическая драма и детектив, исследующий глубинные противоречия правовой системы и человеческой природы. Главный герой, уважаемый профессор философии и известный активист, борющийся против смертной казни, сам становится её жертвой, будучи осуждённым за жестокое убийство. Его случай кажется paradoksом, бросающим вызов всем его убеждениям.
Действие разворачивается в сельском южном штате Джорджия в начале прошлого века, где colour of your skin определяет всю судьбу. Фильм следует за жизненным путём Селии — молодой темнокожей девушки, пережившей невыносимые унижения и насилие, начиная с собственного отца. Её путь — это долгая и болезненная борьба за самоутверждение в обществе, где её считают вещью.