В кадре — душный воздух трущоб Катве в Уганде, где каждый день — борьба за выживание. Здесь, среди грязи и голода, живёт двенадцатилетняя Фиона. Она не знает букв, но у неё есть острый ум и невероятная интуиция, которую замечает местный миссионер. Он даёт ей шахматную доску, и этот простой жест открывает дверь в другой мир — мир стратегии, королев и пешек. Фиона не просто учится ходить фигурами.
Фильм переносит нас в Уганду конца 1970-х, в эпоху правления одного из самых жестоких и эксцентричных диктаторов современности — Иди Амина. Главный герой, молодой шотландский врач Николас Гарриган, прибывает в страну с гуманитарными целями и по воле случая попадает в ближайшее окружение президента. Сначала Амин, со своим неоднозначным обаянием и показной простотой, кажется Гарригану именно тем...