Австрийско-западногерманская дракомедия «Павлин» погружает в мир человека, чья профессия — быть кем-то другим. Маттиас работает в агентстве, подставляя клиентам «друзей», «родственников» или спутников для мероприятий. Он настолько мастерски симулирует эмоции и выстраивает ложные личности, что граница между игрой и реальностью стирается.
У Эвы и Анри, родителей маленького Мало, снаружи всё выглядит безупречно. Он — дирижёр венской оперы, она — сотрудница Французского института, их окружение блещет интеллектом и благосостоянием. Однако за фасадом этого бельгийско-французского благополучия скрывается хрупкость. Искушение оказывается сильнее, и Анри, увлёкшись учительницей своего сына, нарушает главное правило их союза — доверие.