Действие разворачивается в 1920 году в вымышленном городке Мэтуон в Западной Вирджинии, где жизнь всей общины подчинена воле угольной компании. Рабочие и их семьи живут в полной зависимости: компания владеет домами, лавками, даже электричеством. Когда хозяева шахт решают сократить зарплаты и повысить цены в своих магазинах, терпение людей иссякает.
