Действие разворачивается в последней колонии человечества — Новом Вавилоне, тщательно контролируемом обществе, где искусство и самовыражение жёстко регламентированы. Ежегодное музыкальное состязание «Эталон» для двадцати четырёх избранных подростков — это не просто шоу, а официальный ритуал, призванный укреплять идеологию колонии.
История начинается в идиллическом Сибруке, где традиции и добрососедство правят бал, пока в старшую школу не прибывают ученики из соседнего Зомбитауна. Этот неожиданный альянс мгновенно нарушает устоявшийся порядок, порождая страх, недоверие и открытый конфликт между двумя сообществами. Центральной осью повествования становится рискованная и вдохновляющая дружба Эддисон, целеустремлённой...