Майк, амбициозный брокер Уолл-Стрит, стоит на пороге нового этапа: карьерный рост, любимая жена, ожидание первенца. Короткая командировка в Лос-Анджелес по распоряжению начальства должна стать лишь формальностью. Вместо этого неожиданная кровавая стычка превращает его в главного подозреваемого. Ничего не подозревающий Майк становится жертвой сложной подставы, получает судимость и отправляется...
Действие разворачивается в мрачном, заброшенном Готэме 1981 года, где социальное неравенство достигает предела, а город погружается в хаос. Главный герой — Артур Флек, мечтающий о карьере стендап-комика, но вынужденный работать клоуном-уличным акробатом. Он страдает от психического расстройства, вызывающего неконтролируемый смех в стрессовых ситуациях, и живёт с матерью, чьи иллюзии о прошлом...