Действие разворачивается в 1930-е годы, в Великобритании, где тень надвигающейся войны лишь усиливает общее чувство тревоги. Священник Линус, его жена и маленькая дочь переезжают в старое поместье, предоставленное церковью. Им deliberately скрывают, что предыдущий священник-жилец сошёл с ума, убил жену и покончил с собой.
В стенах престижной частной школы Сент-Бенедикт, где традиции и дисциплина стоят на первом месте, закадычный порядок нарушает появление Седжвика Белла — харизматичного, но циничного сына сенатора. Его наглость и презрение к античному наследию становятся вызовом для Уильяма Хандерта, профессора, чья жизнь посвящена идеалам древнего Рима.